Der „Vater des Militärjeeps“ hielt viele Gesetze

Millionen Amerikaner wissen, dass die Atombombe aus dem Zweiten Weltkrieg stammt, aber es gab auch viele andere Erfindungen und Innovationen, die während des Krieges entwickelt oder geschaffen wurden. Dinge wie synthetischer Kautschuk, Düsentriebwerke, grundlegende Computertechnologie, Radar- und andere Mikrowellenprodukte, Xerographie (Fotokopieren), Aerosoldosen, Sekundenkleber, Klebeband, Kugelschreiber und gefriergetrockneter Kaffee.

Ein weiterer wichtiger Gegenstand, der zur Vorbereitung auf den Krieg geschaffen wurde, war der Jeep. Der Mann, dem die Gründung am meisten zu verdanken war, war der ehemalige Minot-Anwalt Ingomar Oseth. Folglich hat er sich den Titel „Vater des Militärjeeps“ verdient.

Oseth, geboren in Oslo, Minnesota, begann seine berufliche Laufbahn 1909 als Stenograph am Obersten Gerichtshof von North Dakota und nutzte diese Gelegenheit, um unter der Leitung von Oberster Richter David Morgan Jura zu studieren. Nach seiner Zulassung als Rechtsanwalt im Jahr 1911 trat er in die Anwaltskanzlei Palda and Aaker in Minot ein.

Während des Ersten Weltkriegs verbrachte Oseth einen Großteil seiner Zeit in Camp Dodge in Iowa und kehrte nach dem Krieg für ein paar Jahre nach Minot zurück, bevor er 1920 wieder in die Armee eintrat. Nach dem Zweiten Weltkrieg schied Oseth aus der US-Armee aus und zog um nach Bismarck, wo er mehrere juristische Positionen innehatte.

Nach seinem Abschluss an der Command and General Staff School in Fort Leavenworth im Jahr 1932 wurde Maj. Oseth dem Kriegsministerium in Washington, D.C. als Infanteriebeobachter militärischer Operationen zugeteilt. Die meisten seiner Beobachtungen fanden in den USA statt, aber Mitte der 1930er Jahre verbrachte er einige Zeit damit, die US-Infanterieoperationen in Tientsin, China, zu beobachten.

Als in den späten 1930er Jahren der Krieg in Europa tobte, erkannte die Armee, dass sie ihre Fähigkeiten modernisieren musste, für den Fall, dass die USA in den Krieg hineingezogen würden.

Oseth war an der Aufstellung sowohl der Panzer- als auch der Luftlandeeinheiten der Armee beteiligt und blieb auch weiterhin als Beobachter auf der Suche nach Möglichkeiten, die Infanterie effizienter zu machen. Anfang Mai 1940 berichtete Oseth über seine Beobachtungen und eine seiner Hauptforderungen war die Schaffung eines „robusten, leichten, wendigen Fahrzeugs mit Mehrradantrieb“, und General George C. Marshall, Stabschef des US-Armee, stimmte zu.

Die Armee kontaktierte 135 Unternehmen, um funktionierende Prototypen eines leichten Aufklärungswagens zu erstellen, aber nur zwei Unternehmen antworteten – die American Bantam Car Company und Willys-Overland.

Oseth traf sich mit Vertretern von Willys, um zu sehen, ob sie die Halbtonnenlastwagen, die sie der Infanterie zur Verfügung stellten, modifizieren könnten. Die Modifikationen beinhalteten die Notwendigkeit, dass die Fahrzeuge leicht und wendig sein, mindestens drei Soldaten gleichzeitig aufnehmen können und dicken Schlamm und steile Steigungen überwinden können. Die Leute bei Willys lehnten ab, weil sie kein Interesse daran hatten, ihre Standardfahrzeuge zu modifizieren.

Bantam war ein relativ kleines Automobilunternehmen, das unbedingt den Auftrag zum Bau des geplanten Armeefahrzeugs erhalten wollte. Charles „Harry“ Payne, der Chefverkäufer bei Bantam, traf sich mit Oseth, um eine bessere Vorstellung von den Spezifikationen zu bekommen, nach denen die Armee suchte. Oseth verwies Payne an General George Lynch, den Chef der Infanterie, der das offizielle Schreiben hatte, in dem die Anforderungen für den Jeep festgelegt wurden, und am 5. Juni traf sich Payne mit Lynch.

Dann wurde bei einem formellen Treffen am 21. Juni in Washington, an dem alle Armeebehörden teilnahmen, das „Jeep-Projekt“ genehmigt.

Obwohl man sich grundsätzlich darüber einig war, dass die Armee ein leichtes Aufklärungsfahrzeug benötigte, behaupteten einige Quellen, dass das Quartermaster Corps, die Abteilung, die die Armee mit Nachschub versorgte, dem Projekt nur verhalten gegenüberstand und sich stattdessen auf motorisierte Dreiräder, Motorradbeiwagen usw. konzentrierte leichtere Versionen von Lastkraftwagen. Anfang Juli überzeugte Bantam QMC davon, dass sie ein Fahrzeug entwerfen und bauen könnten, das den Anforderungen der Armee entsprechen würde, und Bantam erhielt einen Auftrag.

Am 17. Juli beauftragte Bantam Karl Probst, einen bekannten freiberuflichen Ingenieur, mit der Konstruktion eines Aufklärungsfahrzeugs, was er in zwei Tagen erledigte.

Am 9. August baute Bantam einen Jeep-Prototyp, den sie Bantam Reconnaissance Car nannten, und Oseth reiste zusammen mit anderen Mitgliedern des Komitees vom 21. Juni zum Bantam-Hauptquartier in Butler, Pennsylvania, um die Leistung des Bantam-Wagens zu beobachten. Alles sah gut aus, bis das Auto eine Steigung von 30 % nicht mehr bewältigen konnte.

Oseth dachte, das Projekt sei gescheitert, bis Payne ihm sagte, dass sie einen größeren Motor hätten. Oseth genehmigte die notwendigen Anpassungen am Bantam-Wagen, und am 21. September wurde der erste Jeep gebaut und nach Fort Holabird, östlich von Baltimore, geschickt.

Ingenieure von Ford und Willys waren in Fort Holabird vor Ort, um mehr über das Fahrzeug zu erfahren, aber Bantam blieb 1940 der einzige Hersteller von Jeeps. Bantam baute von 1940 bis 1943 2.675 Jeeps.

1941 bemerkte QMC den Mangel bei der Produktion der Jeeps und teilte Bantam mit, dass andere Automobilhersteller hinzugezogen werden müssten, um die benötigten Jeeps zu produzieren. Die Armee vergab dann den Großteil der Aufträge an Willys und Ford, die im Zweiten Weltkrieg etwa 640.000 Jeeps produzierten.

Generalmajor Courtney H. Hodges, Chef der Infanterie, sagte über den Jeep: „Es ist das nützlichste Kraftfahrzeug, das wir je hatten.“

Oseth war nicht nur damit beschäftigt, militärische Ausrüstung zu entwerfen, zu entwickeln und zu testen, sondern wurde Anfang 1945 auch auf die Philippinen geschickt, um als Beobachter amerikanischer Militäroperationen zu fungieren. Angemessene Beobachtung bedeutete, dass er auch bei den Truppen sein würde, während sie in den Kampf verwickelt waren.

Bei einem Einsatz am 7. März bemerkte er, dass ein verwundeter philippinischer Späher eingeklemmt war und gerettet werden musste. Oseth entlarvte sich absichtlich und zog feindliches Feuer auf sich, damit der Späher gerettet werden konnte. Für seinen Mut und sein entschlossenes Handeln wurde Oseth mit dem Silver Star ausgezeichnet. Er wurde außerdem mit der Legion of Merit und dem Order of the British Empire ausgezeichnet, unterzeichnet von König Georg VI.

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs in Europa und Japan im Jahr 1945 schied Oseth am 30. Juni 1946 als Oberst aus der Armee aus.

Oseth und seine Frau Constance zogen nach Bismarck, wo er seine Anwaltskanzlei gründete. 1949 wurde er zum Bismarck-Polizeirichter (Stadtrichter) ernannt. Oseth wurde 1950 auch zum Jugendkommissar des Bezirksgerichts ernannt. Damals ging er davon aus, dass es sich um eine Teilzeitstelle handelte, aber „mit zunehmender Arbeitsbelastung entwickelte sich daraus eine Vollzeitstelle.“

Dennoch behielt Oseth seine Position als Polizeirichter bei. Ebenfalls 1950 wurde Oseth zum Friedensrichter für Burleigh County ernannt. 1962 trat Oseth von seinem Amt als Polizeirichter und 1967 von seinem Amt als Jugendkommissar zurück. Er war damals 81 Jahre alt.

Im nächsten Jahr zogen die Oseths nach Washington, D.C. und nach dem Tod von Constance im Jahr 1972 zog Col. Oseth zu seiner Tochter Jane und ihrem Ehemann, Generalleutnant John Kelly, nach Marietta, Georgia. Ingomar Oseth starb am 29. August 1977 und wurde mit allen militärischen Ehren auf dem Arlington National Cemetery beigesetzt.